Muhammad Yunus, Nobelpreisträger und Gründer der berühmten Grameen Bank in Bangladesch, führte in den 80er-Jahren den Mikrokredit ein, welcher es erstmals auch den Ärmeren ermöglichte, sich eine Existenz aufzubauen.

Hierzulande sind Kleindarlehen aber ebenso gefragt. Heutzutage werden Mikrokredite häufig an Handwerker und Gastronomen, aber auch an Existenzgründer im Allgemeinen vergeben.

Während die Darlehen in Entwicklungsländern wie Bangladesch eine Summe von 1000 Euro kaum übersteigen, ist der Kreditbedarf in Deutschland, wo ein Darlehen unter 25.000 Euro erst als Kleinkredit angesehen wird, deutlich höher.
Laut IBB wurden 2009 rund 8100 solcher Kleindarlehen im Gesamtwert von 145 Mio. Euro an Interessenten vergeben, wobei einige der Förderbanken zusätzlich noch die Ausfallrisiken privater Anbieter übernehmen.
Für die normalen Geschäftsbanken jedoch ist solch ein Kleindarlehen eher unattraktiv, da die Erträge im Vergleich zu den entstehenden Kosten und dem bestehenden Ausfallrisiko eher gering ausfallen.

Die Investitionsbank Berlin (IBB) hat seit Ende 2007 bereits ungefähr 600 Kleindarlehen im Gesamtwert von 6,8 Mio. Euro an Berliner Unternehmen ausgezahlt.

Handwerker und Gastronomen konnten bereits von den ausgestellten Krediten profitieren.

Hierbei hat sich nicht nur das geringe Volumen der Kredite geändert, sondern auch die Beantragung, die nun vereinfacht wurde. Anstatt wochenlangem erarbeiten eines Businessplans, muss der Unternehmer seine Bitte an die IBB von nun an nur noch stichpunktartig beschreiben. Das anschließende persönliche Gespräch dient dazu, mit unternehmerischen Fähigkeiten zu überzeugen.
Herkömmliche Sicherheitsmaßnahmen wie Sparbuch oder Lebensversicherungsvertrag werden vom Unternehmer nicht mehr benötigt.

Bei der IBB liegen die Zinsen für Mikrokredite über 25.000 Euro mit einer Laufzeit von fünf Jahren bei 5,65 Prozent. Private Mikrofinanzierungen hingegen können einen Zinssatz von 20 Prozent aufweisen.
Es wird jedoch bemängelt, dass sich die staatlichen Förderbanken größtenteils an Unternehmensgründer wenden, wobei diese bereits eine große Anzahl an verschiedenen anderen Förderkrediten zur Auswahl haben. Es sind in erster Linie etablierte Unternehmer, die die Einführung von Mikrokrediten zu ihrem Vorteil nutzen, um den Wunsch einer Geschäftserweiterung zu realisieren oder auch um bestimmte Projekte zu finanzieren.

Es gibt jedoch Zugangsbeschränkungen, die dazu führen, dass einige Institute ihre Kredite nur an spezielle Unternehmensgruppen vergeben, oder aber an Unternehmensgründer, die ursprünglich als arbeitslos gemeldet waren.